В IV в. до н. э. территория Ирландии была заселена кельтскими племенами, постепенно ассимилировавшими докельтское население. Первобытно-общинный строй принял форму клановой организации.
С 795 г. Ирландия подвергается вторжению норманнов. Борьба с норманнами завершилась победой ирландцев в 1014 г. в битве при Клонтарфе.
В 1169—1171 гг. в Ирландию вторглись англо-нормандские феодалы, организовавшие здесь английскую колонию, получившую название Пейл.
В конце XVI — начале XVII вв. произошла колонизация Манстера, Ольстера и части Ленстера, не входивших в Пейл. За два века английские колонизаторы присвоили около 85% всех ирландских земель.
1688— 1691 гг. произошло ирландское восстание, с трудом подавленное англичанами.
В конце XVII — середине XVIII вв. англичане боролись с ирландскими католиками, были изданы законы о борьбе с католическими заговорами. В второй половине XVIII в. под давлением растущей оппозиции английское правительство вынуждено отменить ряд законов, восстановить автономию ирландского парламента.В 1798 г. было жестоко подавлено восстание за независимость.
В 1801 г. парламентская автономия Ирландии ликвидирована, сам парламент упразднен, а ирландские представители получили несколько мест в английском парламенте (согласно «Акту об унии»).
В XIX в. Ирландия превратилась в аграрный придаток Англии.
В 1829 г. английское правительство было вынуждено предоставить ирландским католикам пассивное избирательное право.
В 30-е годы XIX в. стихийные выступления крестьян приняли характер настоящей войны против налогов, которые собирала метрополия. Развернулось движение за разрыв англо-ирландской унии. В 1840 г. возникла Ассоциация Рипилеров, внутри которой в 1848 г. образовалась более радикальная группа «Молодая Ирландия».
В 1847 г. радикальные элементы национального движения основали Ирландскую конфедерацию, призывавшую к вооруженному восстанию, которое произошло в 1848 г. и было подавлено английскими властями.
Во время Первой мировой войны ирландцы попытались использовать затруднения Великобритании, вспыхнуло ирландское восстание 1916г., которое, как и все предыдущие, было подавлено.
В 1919 г. президентом становится И. Де Валера. Явочным порядком собранный в Дублине парламент порвозглашает независимость Ирландии, ирландская республиканская армия (ИРА) разворачивает активные боевые действия против английских войск и полиции.
В 1921 г. между Ирландией и Великобританией подписан мирный договор, Ирландия получили статус доминиона. Шесть наиболее развитых в промышленном отношении графств тем не менее остались в составе Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии. В 1922—1923 гг. противники заключения мирного договора продолжают боевые действия, гражданская война не прекращается.
В 1937 г. принята новая конституция, в соответствии с которой бывший доминион стал суверенным государством Эйре, лишь номинально связанным с Великобританией.
Во время Второй мировой войны Ирландия сохраняет нейтралитет.
В 1949 г. Ирландия провозглашена независимой республикой. Сообщено о выходе ее из состава британского Содружества. В 1955 г. Ирландия вступила в ООН.
До настоящего времени отношения с Великобританией периодически обостряются из-за проблем в Северной Ирландии.