Свое имя Латвия получила от названия древнего индо-европейского племени балтов - латгалов, которые составили этническое ядро латышского народа. Официальное название - Latvijas Republika - Латвийская Республика (Республика Латвия). Название страны на других языках: по-литовски - Latvija, по-эстонски - Läti, по-английски - Latvia, по-немецки и по-шведски - Lettland, по-французски - Lettonie, по-испански - Letonia.

География и климат

Государство на северо-востоке Европы. Общая протяженность границы - 1 150 км. На севере граничит с Эстонией (339 км), на востоке - с Россией (217 км), на юге - с Беларусью (141 км) и Литвой (453 км). На западе омывается Балтийским морем, протяжённость береговой линии - 531 км. Крупнейшие порты - Рига, Вйнтспилс, Лиепая. В стране протекает более 12 тыс. больших и малых рек, самые крупные из которых Даугава, Лиелупе и Гауя, а также имеется около 3 тыс. озер. Для Латвии характерны равнины и низменности, с небольшими холмами на востоке. Самая низкая точка страны - Балтийское море (0 м), самая высокая точка - гора Гайзинькалнс (312 м). Полезные ископаемые: торф, известняк, доломиты, янтарь, дерево, пахотные земли, водные ресурсы. Погода определяется умеренным океаническим климатом, с перепадами высокого и низкого давления и значительным количеством осадков. Лето: с июня по август, зима - с декабря по февраль. Самый тёплый месяц - июль, самый холодный - январь.

Площадь

Территория Латвии составляет 64 589 км² (121 место в мире), процент водной поверхности - 1,5%. Плошадь Латвии больше, чем территория таких стран как Дания, Эстония, Голландия, Швейцария. Бóльшая часть территории страны состоит из плодородных низменных земель с возвышенностями на востоке.

Главные города, регионы, административное деление

Столица Латвии - Рига (747 тыс. чел.) была основана в 1201 году, сегодня она является одним из старейших средневековых городов Европы и находится в списке мирового культурного наследия ЮНЕСКО. Другие крупные города - Дáугавпилс (113 тыс. чел.), Лиепая (87 тыс. чел.), Йлгава (66 тыс.), Юрмала (60 тыс. чел.), Вйнтспилс (44 тыс. чел.), Рйзекне (40 тыс.). Под влиянием культурных и исторических факторов Латвия была разделена на четыре региона: западная часть - Курземе, с протяженными пляжами белого песка, северная Видземе с крутыми холмами и живописным пейзажем, восточная Латгале - долина тысячи озёр и центральная Зймгале - регион зелёных заливных лугов. В административном отношении Латвия разделена на 26 районов (уездов), в республике имеется 77 городов, в 23 из них количество жителей превышает 10 тысяч.

Объекты

ЮНЕСКО

Исторический

центр города Рига (1997), геодезическая дуга Струве (2005) (Белоруссия, Эстония, Россия, Финляндия, Латвия, Литва, Норвегия, Молдавия, Швеция, Украина)

Государственный строй

Латвия - демократическая парламентарная республика. Законодательный орган - однопалатный Сейм (Saeima), состоящий из 100 депутатов. Выборы проходят каждые 4 года. Глава государства - президент, которого выбирает Сейм. Президент Латвии подписывает законы, назначает главу правительства - премьер-министра, а также выполняет репрезентативные функции. Правом голоса наделены граждане Латвийской Республики с 18 лет.  Конституция принята 15 февраля 1922 года, .

Национальный праздник - 18 ноября; в этот день в 1918 году Латвия была провозглашена независимым государством. О своей независимости от СССР Латвия объявила 4 мая 1990 года. СССР признал независимую Латвийскую Республику 21 августа 1991 года.

Праздники и памятные дни

1 января - Новый год, 25 марта - День памяти жертв коммунистического террора, Страстная пятница, Пасха, 1 мая - День труда, День созыва Конституционного собрания Латвийской Республики, 4 мая - День провазглашения Декларации независимости Латвийской Республики, 8 мая - День памяти жертв Второй мировой войны, 14 июня - День памяти жертв коммунистического террора, 17 июня - День памяти оккупации Латвийской Республики, 23 июня - Праздник Лиго (день летнего солнцестояния), 24 июня - День Святого Иоанна, 4 июля - День памяти еврейского геноцида, 11 августа - День памяти борцов за свободу Латвии, 22 сентября - День единения балтов, 11 ноября - День Лачплесиса (День памяти павших героев), 18 ноября - День провозглашения Латвийской Республики, 24 декабря - Первое Рождество, 26 декабря - Второе Рождество 31 декабря - Канун Нового года.

Население и язык

Население составляет 2,306 млн. человек (данные 2005 г., 137-е место в мире), плотность населения 37 чел. на км², коренное население - латыши. Этнические группы: латыши - 51,8%, русские - 33,8%, белорусы - 4,5%, украинцы - 3,4%, поляки - 2,3%. Низкий процент коренного населения Латвии является результатом массовых репрессий и депортаций местного населения вкупе с послевоенным переселением мигрантов из других советских республик. Такая национальная политика СССР снизила долю этнических жителей Латвии с 77% (в 1935 году) до 52% (в 1989 году).

Средний возраст населения - 38,8 лет, из них мужчин - 35,6 лет, женщин - 41,9 лет. Уровень рождаемости - 8,87 рождений на тысячу населения, или 1,25 на одну женщину (данные 2004 года).

Государственный язык

- латышский, принадлежащий группе балтийских языков, один из старейших в индо-европейской языковой семье. Письменность на основе латинского алфавита. Родственен только литовскому и прусскому (сегодня известному только по письменным памятникам). Из иностранных языков распространены английский, русский и немецкий.

Денежная единица

Денежная единица - лат (LVL), равен 100 сантимам. Национальная валюта введена после восстановления независимости в 1993 году и с тех пор относится к одной из самых стабильных валют Европы. Стабильность лата является результатом покрытия запасов национальной валюты золотым резервом, наличие запасов конвертируемой валюты, инвестиции разнообразной иностранной валюты.

Членство в международных организациях

Латвия является полноправным членом Организации Объединённых Наций (ООН), Европейского Сообщества (ЕС), Североатлантического блока (НАТО), Всемирной Торговой Организации (ВТО), Организации по Безопасности и сотрудничеству в Европе, Совета стран Балтийского моря и многих других.

Особые экономические зоны (СЭЗ)

Свободный порт Вентспилс, специальные экономические зоны городов Лиепая и Резекне. Для СЭЗ характерно льготное налогообложение и свободный таможенный режим. Основные торговые партнёры Латвии - страны-члены ЕС.

Инфраструктура

Количество аэропортов - 51, общая протяженность шоссейных дорог - 73 202 км, железных дорог - 2 303 км, каналов (судоходных рек) - 300 км, газопровода - 1 097 км, нефтепровода - 409 км, провода для очищенных нефтепродуктов - 415 км.

Вероисповедание

Евангельские лютеране, католики, православные. Начиная с Реформации (XVI век) лютеранская церковь играет значительную роль в жизни Латвии. Католическую религию в Латвии исповедует около 500 тыс. человек. Наибольшее число католиков традиционно проживает в Латгалии (восточная Латвия).Церковь имеет 4 епархии, 259 общин, 6 епископов, 116 священников и монахов. В стране действют две католических школы (в Риге и Аглоне), а также богословский университет в Риге. Между Святым Престолом и Латвийской республикой 8 ноября 2000 г. в Риге подписанно соглашение, которое закрепляет юридический статус Католической Церкви в Латвии и определяет основу взаимоотношений Церкви и государства.
Кардинал Римско-католической церкви – Янис Пуятс (1930.11.14). Высшее образование получил в Римско-католической духовной семинарию Рижской митрополии. В 1951 году был возведен в сан священника и начал духовную деятельность в Прейли; за 40 лет служения окормлял верующих в 14 приходах. 20 лет преподавал в семинарии.